− Хороший парень, – заметил я, размышляя, не переборщил ли – как бы от такого удара у Виталика не случилось сотрясение. Впрочем, с ним было все в порядке раньше – значит, не переборщил. Я подобрал пистолет, сунул его за пояс. Или как он его там назвал? Лучемет. Точно, лучемет. Надо будет при случае попробовать пострелять из этой штуки. Оружие, сконструированное в другую эпоху, должно обладать мощной убойной силой.

− Хороший? – переспросил Бирюков из прошлого. – Кто вы? То есть, кажется, я понимаю. Вы – я из будущего? Так?

− Ага. Ну, я пошел. А то еще все испорчу. – Я подошел к пульту, назначил дату, затем забрался в кабину и попросил: – Кнопку жми! Забыл от волнения.

− Да погодите же, – забеспокоился он. – Мне очень нужно с вами поговорить. Из какого вы времени? Значит, у меня все получилось?..

− Получилось, получилось. Вон его расспроси, – Виталик застонал. Ну, слава богу, жив. – Хороший парень, – повторил я.

− Зачем же лопатой, если хороший?

− Это не я, это ты его так, – запротестовал я. И сделал вывод: – Похоже, иначе было нельзя. – Я решил, что пора кончать этот беспредметный разговор, показал временному двойнику жестами, чтобы отправлял меня обратно в будущее.

Он послушно нажал кнопку…

У Виталика округлились глаза.

− Уже?!

− Как будто ты не знаешь, что я мог вернуться в любой момент.

− Ага, но привыкнуть к такому сложно…

− Привыкнешь. А меня вот все время мучает одна мысль…

− Еще одна? – насторожился Виталик. – Ты опять собираешься куда-то лететь, чтобы замкнуть временную петлю?

− Лопата, – пробормотал я. – Лопату принес я из будущего. Но я же точно знаю, что это та самая лопата, которая уже была в прошлом. Но в прошлом ее не было до того, как я ее принес. Так откуда же взялась лопата?

Я почесал подбородок… и вскрикнул от неожиданности. Передо мной возник бородатый мужик с окладистой бородой. Он наклонился, поднял лопату, любовно погладил черенок.